Starshield vuelve a operar en Ucrania tras fallos en drones
Las fuerzas ucranianas pueden volver a utilizar el servicio por satélite Starshield de SpaceX en movimiento, según ha explicado a Recorded Future News una fuente del Ministerio de Defensa. El restablecimiento llega después de unas restricciones repentinas que trastocaron las misiones con drones a lo largo de la línea del frente.
Starshield es una versión de uso militar del servicio de internet Starlink de SpaceX. Las unidades ucranianas dependen de él para mantenerse conectadas mediante terminales instalados en vehículos y drones mientras se desplazan.
La conexión se interrumpió en la noche del martes sin previo aviso. Las nuevas restricciones limitaban la velocidad a la que podía moverse un terminal sin perder el enlace. Las tropas se vieron obligadas a cancelar misiones de combate, y las operaciones con drones, la logística y el reconocimiento se complicaron.
"La conectividad de Starshield en movimiento ya se ha restablecido y sigue operativa", afirmó la fuente, que citó informes de unidades militares y pidió no ser identificada por no estar autorizada a hablar públicamente.
El miércoles, el ministerio indicó que las conexiones habían mejorado a velocidades de hasta 160 kilómetros por hora (unas 100 millas por hora). Sin embargo, el límite de velocidad formal seguía vigente.
Todavía no está claro qué provocó las restricciones. Según la fuente, las autoridades están en conversaciones con SpaceX y sus socios para averiguarlo.
Musk señala a Washington
El exministro de Defensa ucraniano Mykhailo Fedorov pidió que se eliminaran por completo los límites de velocidad, algo que considera crucial para la defensa de Ucrania. También expresó su esperanza de que Elon Musk siga apoyando al país.
Musk respondió en X que es el Gobierno estadounidense quien controla Starshield y decide cómo puede utilizarse.
"Los sistemas Starshield son propiedad del Gobierno de EE. UU. y están bajo su control. Cualquier límite de velocidad o de uso lo deciden el ejército estadounidense y, en última instancia, el presidente de EE. UU.", escribió.
Además, diferenció Starshield del servicio comercial Starlink de SpaceX. Según Musk, Starlink está pensado para un uso civil o defensivo y no puede emplearse en operaciones militares ofensivas.
Estas declaraciones parecían trasladar la responsabilidad a Washington. No obstante, según se ha informado, altos cargos de la Administración del presidente Donald Trump han negado cualquier implicación. Dijeron a Axios que el Gobierno estadounidense no controla SpaceX y que no ordenó las restricciones. Aun así, Washington tenía previsto ponerse en contacto con la empresa para conocer la causa de las interrupciones.
Los drones pierden el enlace
Los drones ucranianos que dependen de la conectividad por satélite para la navegación y el control fueron los primeros en notar el impacto.
El 7.º Cuerpo de Asalto Aéreo de Ucrania informó de que sus unidades en el sector de Huliaipole, en el sur del país, empezaron a notificar problemas de comunicación en la noche del martes, cuando entraron en vigor los nuevos límites.
Algunos drones perdieron la conexión durante 10 a 20 segundos volando a solo 110 a 120 kilómetros por hora, muy por debajo del umbral formal. Los drones siguieron volando, pero los cortes dificultaban su control. Volar más despacio para mantener el enlace los dejaba más expuestos a los ataques rusos.
Los drones de ataque de medio alcance fueron los más perjudicados, ya que necesitan velocidades relativamente altas durante el despegue. El ejército señaló que unas comunicaciones inestables podrían impedir lanzar algunos de estos drones o utilizarlos como estaba previsto. Al menos una unidad del sector de Huliaipole tuvo que cancelar misiones.
Serhii Beskrestnov, experto en tecnología militar y asesor del presidente ucraniano, advirtió de que los límites también afectan a los drones interceptores. Según explicó, Starlink es fundamental para los drones que se usan contra los rápidos Shahed propulsados por reactor, y Ucrania podría perder una de sus pocas defensas eficaces contra ellos.
"Nuestras fuerzas de defensa no recibieron ningún aviso previo de la restricción, lo que hizo fracasar varias misiones. Está claro que esta medida no puede ser una casualidad y está relacionada con la situación política actual", declaró, sin dar más detalles.
Consecuencias políticas
La interrupción se produce en un momento de deterioro de las relaciones entre Kiev y Washington. Ambas partes han chocado por los ataques ucranianos contra la infraestructura petrolera rusa y por el plan de la Administración Trump de cerrar un acuerdo comercial de diésel con Moscú.
En una entrevista con Piers Morgan, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, aseguró sentirse personalmente traicionado por Trump. Culpó tanto a SpaceX como a Estados Unidos de la interrupción y afirmó que costará vidas ucranianas.
"Estoy seguro de que sabían lo que hacían, absolutamente", dijo Zelensky.
El Kremlin afirmó no disponer de información oficial que confirme las restricciones. Su portavoz, Dmitri Peskov, añadió que Moscú preferiría que tecnologías como Starlink no se utilizaran con fines militares en la guerra.
Starlink ha sido clave en las comunicaciones militares de Ucrania desde 2022, cuando Musk activó el servicio tras un llamamiento de Fedorov. Más tarde, SpaceX suministró miles de terminales. Desde entonces, Musk ha mostrado su preocupación por los costes y por el uso ofensivo, y recientemente sugirió que "es hora de que Zelensky se vaya". Sin embargo, en marzo de 2025 se comprometió a no desconectar nunca a Ucrania de Starlink.
A principios de este año, SpaceX tomó medidas para bloquear el uso no autorizado de Starlink por parte de Rusia, después de que se informara de que las fuerzas rusas estaban instalando terminales en drones de ataque. Ucrania también implantó un sistema de verificación que solo permite funcionar en el territorio bajo control ucraniano a los dispositivos registrados.
Estaciones terrestres en el punto de mira
La infraestructura terrestre también está bajo presión. En septiembre, un incendio dañó equipos eléctricos de una estación terrestre de Starlink en Polonia. La fiscalía polaca afirmó tener motivos para sospechar que los autores podrían haber actuado en nombre de los servicios de inteligencia rusos.
Esta semana, dos hombres encapuchados prendieron fuego a 11 de las 17 antenas de Starlink de una instalación cercana a Sofía (Bulgaria), según las autoridades locales. Ucrania y otros clientes utilizaban esas antenas. No hay pruebas públicas que relacionen ambos incidentes ni que confirmen la implicación rusa en Bulgaria.
Nuestro análisis
Este episodio demuestra hasta qué punto un ejército moderno puede depender de una única red gestionada por una empresa privada, y con qué rapidez un cambio de configuración puede convertirse en un problema en el campo de batalla. Para los lectores que trabajan en infraestructuras críticas, la lección es conocida: una dependencia controlada por un tercero es un riesgo, tanto si el corte se debe a una decisión política como a un cambio técnico o a un ataque.
El presunto sabotaje en Polonia y Bulgaria apunta a que la parte física de las redes por satélite también se ha convertido en objetivo. Esto encaja con un patrón más amplio de presión sobre Ucrania y sus aliados, que incluye campañas cibernéticas en curso como la actividad del malware MATCHBOIL de UAC-0099.
Conviene estar atentos a si SpaceX o Washington explican qué desencadenó la restricción, si se levanta el límite de velocidad formal y si los investigadores vinculan los incendios de las estaciones terrestres con algún actor estatal.