Starshield rétabli en Ukraine après des perturbations

Les forces ukrainiennes peuvent de nouveau utiliser le service satellitaire Starshield de SpaceX en déplacement, selon une source au ministère de la Défense interrogée par Recorded Future News. Ce rétablissement fait suite à des restrictions soudaines qui avaient perturbé les missions de drones le long de la ligne de front.

Starshield est une version militaire du service internet Starlink de SpaceX. Les unités ukrainiennes s'en servent pour rester connectées en mouvement, grâce à des terminaux montés sur des véhicules et des drones.

La connexion a été perturbée dans la nuit de mardi, sans aucun avertissement. De nouvelles restrictions limitaient la vitesse à laquelle un terminal pouvait se déplacer tout en conservant sa liaison. Les troupes ont dû annuler des missions de combat, et les opérations de drones, la logistique et la reconnaissance sont toutes devenues plus difficiles.

"La connectivité Starshield en mouvement a désormais été rétablie et reste opérationnelle", a déclaré la source. Celle-ci s'appuie sur des rapports d'unités militaires et a demandé à rester anonyme, faute d'être autorisée à s'exprimer publiquement.

Mercredi, le ministère a indiqué que les connexions s'étaient améliorées à des vitesses allant jusqu'à 160 kilomètres par heure (environ 100 mph). La limite de vitesse officielle restait toutefois en vigueur.

On ignore encore ce qui a provoqué ces restrictions. Selon la source, des responsables discutent avec SpaceX et ses partenaires pour le déterminer.

Musk désigne Washington

L'ancien ministre ukrainien de la Défense Mykhailo Fedorov a demandé la suppression totale des limites de vitesse, estimant qu'elle était essentielle pour la défense de l'Ukraine. Il a aussi dit espérer qu'Elon Musk continuerait à soutenir le pays.

Musk a répondu sur X que c'est le gouvernement américain qui contrôle Starshield et décide de son utilisation.

"Les systèmes Starshield appartiennent au gouvernement américain et sont contrôlés par lui. Toute limite de vitesse ou d'utilisation est décidée par l'armée américaine et, en dernier ressort, par le président", a-t-il écrit.

Il a également distingué Starshield du service commercial Starlink de SpaceX. Selon Musk, Starlink est destiné à un usage civil ou défensif et ne peut pas servir à des opérations militaires offensives.

Ces propos semblaient renvoyer la responsabilité vers Washington. Des responsables de l'administration du président Donald Trump auraient toutefois nié toute implication. Ils ont affirmé à Axios que le gouvernement américain ne contrôle pas SpaceX et n'a pas ordonné ces restrictions. Washington prévoyait malgré tout de contacter l'entreprise pour savoir ce qui avait causé les perturbations.

Les drones perdent leur liaison

Les drones ukrainiens qui dépendent de la connexion satellite pour leur navigation et leur pilotage ont été les premiers touchés.

Le 7e corps d'assaut aérien ukrainien a indiqué que des unités du secteur de Huliaipole, dans le sud de l'Ukraine, ont commencé à signaler des problèmes de communication dans la nuit de mardi, au moment de l'entrée en vigueur des nouvelles limites.

Certains drones ont perdu leur connexion pendant 10 à 20 secondes alors qu'ils volaient à seulement 110 à 120 kilomètres par heure, bien en dessous du seuil officiel. Les drones ont continué à voler, mais ces coupures les rendaient plus difficiles à piloter. Voler plus lentement pour garder la liaison les exposait davantage aux attaques russes.

Les drones d'attaque de moyenne portée ont été les plus touchés, car ils ont besoin de vitesses relativement élevées au décollage. L'armée a indiqué que des communications instables pouvaient rendre impossible le lancement de certains de ces drones ou leur utilisation comme prévu. Au moins une unité du secteur de Huliaipole a dû annuler des missions.

Serhii Beskrestnov, expert en technologies militaires et conseiller du président ukrainien, a averti que ces limites touchent aussi les drones intercepteurs. Selon lui, Starlink est indispensable aux drones utilisés contre les Shahed rapides à réaction, et l'Ukraine pourrait perdre l'une de ses rares défenses efficaces contre eux.

"Nos forces de défense n'ont reçu aucun avertissement préalable de cette restriction, ce qui a fait échouer plusieurs missions. De toute évidence, cette mesure ne peut pas être une coïncidence et est liée à la situation politique actuelle", a-t-il déclaré, sans donner plus de détails.

Retombées politiques

Cette perturbation survient alors que les relations entre Kyiv et Washington se dégradent. Les deux camps se sont opposés au sujet des frappes ukrainiennes sur les infrastructures pétrolières russes et du projet de l'administration Trump d'accord commercial sur le diesel avec Moscou.

Dans une interview accordée à Piers Morgan, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a dit se sentir personnellement trahi par Trump. Il a accusé à la fois SpaceX et les États-Unis d'être responsables de la perturbation et a affirmé qu'elle coûterait des vies ukrainiennes.

"Je suis sûr qu'ils savaient ce qu'ils faisaient, absolument", a déclaré Zelensky.

Le Kremlin a indiqué ne disposer d'aucune information officielle confirmant les restrictions. Son porte-parole Dmitri Peskov a ajouté que Moscou préférerait que des technologies comme Starlink ne soient pas utilisées à des fins militaires dans cette guerre.

Starlink est au coeur des communications militaires ukrainiennes depuis 2022, lorsque Musk a activé le service après un appel de Fedorov. SpaceX a ensuite fourni des milliers de terminaux. Musk a depuis exprimé des inquiétudes sur les coûts et l'usage offensif, et a récemment laissé entendre qu'"il est temps que Zelensky s'en aille". En mars 2025, il s'était pourtant engagé à ne jamais couper l'Ukraine de Starlink.

Plus tôt cette année, SpaceX a pris des mesures pour bloquer l'utilisation non autorisée de Starlink par la Russie, après des informations selon lesquelles les forces russes équipaient des drones d'attaque de terminaux. L'Ukraine a aussi mis en place un système de vérification qui ne permet qu'aux appareils enregistrés de fonctionner sur le territoire contrôlé par Kyiv.

Les stations au sol prises pour cible

Les infrastructures au sol sont elles aussi sous pression. En septembre, un incendie a endommagé des équipements électriques dans une station au sol Starlink en Pologne. Le parquet polonais a indiqué avoir des raisons de soupçonner que les auteurs pourraient avoir agi pour le compte des services de renseignement russes.

Cette semaine, deux hommes masqués ont mis le feu à 11 des 17 antennes Starlink d'un site près de Sofia, en Bulgarie, selon les autorités locales. L'Ukraine et d'autres clients utilisaient ces antennes. Aucun élément public ne relie les deux incidents ni ne confirme une implication russe en Bulgarie.

Notre analyse

Cet épisode montre à quel point une armée moderne peut dépendre d'un seul réseau géré par une entreprise privée, et à quelle vitesse un changement de configuration peut devenir un problème sur le champ de bataille. Pour les lecteurs qui travaillent sur des infrastructures critiques, la leçon est connue : une dépendance contrôlée par un tiers est un risque, que la panne vienne d'une décision politique, d'une modification technique ou d'une attaque.

Les sabotages présumés en Pologne et en Bulgarie laissent penser que le volet physique des réseaux satellitaires est désormais lui aussi une cible. Cela s'inscrit dans une tendance plus large de pressions sur l'Ukraine et ses soutiens, y compris des campagnes cyber en cours comme l'activité du malware MATCHBOIL menée par UAC-0099.

Reste à voir si SpaceX ou Washington expliqueront ce qui a déclenché la restriction, si la limite de vitesse officielle sera levée, et si les enquêteurs relieront les incendies des stations au sol à un acteur étatique.